Definisi etnis berdasarkan para jago selaku berikut:
1. Koentjaraningrat (1979)
Suku bangsa atau etnis selaku group suatu golongan insan yang terikat oleh kesadaran dan identitas akan kesatuan kebudayaan. Kesadaran dan identitas ini kadang-kadang (namun tidak selalu) dikuatkan oleh kesatuan bahasa. Lebih lanjut Koentjaraningrat mengusulkan, jika memakai ungkapan suku bangsa biar yang lengkap jangan cuma menyebut suku saja. Sebab ungkapan suku dalam antropologi atau etnografi berarti sendiri, yaitu nama klan atau marga pada penduduk Minangkabau.
2. William Kornblum (1988)
Kelompok etnis adalah suatu populasi yang memiliki identitas kalangan berdasarkan kebudayaan tertentu dan biasanya mempunyai leluhur yang secara niscaya atau dianggap niscaya sama.
3. Bruce J. Cohen (1988)
Kelompok etnis dibedakan oleh karakteristik budaya yang dimiliki oleh para anggotanya. Karakteristik itu meliputi agama, bahasa atau kebangsaan. Ras dan etnis ini memiliki perbedaan, perbedaannya yakni ras dibedakan dalam performa fisiknya, sedangkan etnis dibedakan dalam karakteristik budayanya.
4. Alex Thio (1989)
Kelompok etnis ialah sekelompok orang yang saling berbagi warisan kebudayaan tertentu. Dengan kata lain, etnis berlawanan dengan ras alasannya kalangan etnis dipakai untuk mengacu suatu kelompok atau klasifikasi sosial yang perbedaannya terletak pada tolok ukur kebudayaan, bukan biologis.