Sebagaimana istilah politik yang lain, demokrasi juga memiliki banyak makna turunannya. Pengertian demokrasi sederhana di atas terus berkembang, seiring kemajuan politik dan ilmu politik, sehingga muncul sejumlah pemahaman demokrasi. Menurut terminologi atau istilah, berikut ini yaitu pengertian demokrasi menurut para ahli:
- Joseph A. Schemer mengemukakan bahwa pemahaman demokrasi ialah suatu penyusunan rencana institusional untuk meraih keputusan politik di mana individu-individu mendapatkan kekuasaan untuk menetapkan cara usaha kompetitif atas bunyi rakyat.
- Sidney Hook berpendapat bahwa demokrasi ialah bentuk pemerintahan dimana keputusan-keputusan pemerintah yang penting secara langsung atau tidak pribadi didasarkan pada kesepakatan mayoritas yang diberikan secara bebas oleh rakyat biasa.
- Philippe C. Schmitter dan Terry Lynn Karl mendefinisikan demokrasi selaku sebuah sistem pemerintahan dimintai tanggung jawab atas langkah-langkah-tindakan mereka yang telah terpilih.
Diantara beberapa pemahaman ihwal demokrasi, pengertian demokrasi yang dikemukakan oleh Abraham Lincoln merangkum pemahaman demokrasi dalam sebuah kalimat sederhana “Democracy is government of the people by the people and for the people” yakni demokrasi yakni pemerintahan yang berasal dari rakyat, oleh rakyat, dan untuk rakyat.
Pada kurun kini, dikala jumlah penduduk makin banyak, kita membutuhkan demokrasi perwakilan untuk memutuskan banyak sekali problem bersama. Maka dibentuklah pemerintahan dan dewan perwakilan yang diseleksi oleh rakyat. Dengan demikian, lembaga-lembaga tersebut mempunyai mandat dari rakyat untuk melakukan peran administrator dan legislatif. Karena diseleksi dan mendapatkan mandat dari rakyat, maka merekapun harus mempertanggungjawabkan penyelenggaraan pemerintahan tersebut terhadap rakyat selaku pemegang kedaulatan tertinggi.
Dari beberapa pengertian demokrasi di atas maka mampu didefiniskkan demokrasi tersebut sebagai suatu kondisi negara dimana dalam tata cara pemerintahannya kedaulatan berada di tangan rakyat, kekuasaan tertinggi berada dalam keputusan bareng rakyat, rakyat berkuasa, pemerintahan rakyat dan kekuasaan oleh rakyat. Dalam pemahaman yang lebih kompleks, demokrasi berarti suatu tata cara pemerintahan yang mengabdi terhadap kepentingan rakyat dengan tanpa menatap partisipasi mereka dalam kehidupan politik, sementara pengisian jabatan-jabatan publik dilaksanakan dengan derma suara rakyat dan mereka mempunyai hak untuk memilih dan diseleksi.
Demikian pengertian demokrasi berdasarkan para andal dan penjelasannya. Upaya atau proses menuju demokrasi yang ideal disederhanakan dengan istilah demokratisasi.