Istilah gurindam berasal dari bahasa India, kirindam bermakna “mula-mula” atau ungkapan. Gurindam termasuk puisi lama yang mempunyai ciri-ciri ialah:
- Terdiri atas dua baris dalam sebait.
- Tiap baris memiliki jumlah kata sekira 10-14 kata.
- Tiap baris mempunyai irama sama atau bersajak a-a, b-b, c-c, dan seterusnya.
- Satu bait gurindam merupakan satu kesatuan utuh.
- Baris pertama berisi soal, problem, atau perjanjian.
- Baris kedua berisi jawaban, balasan persoalan, atau kesepakatanbaris pertama (isi atau maksud gurindam terdapat pada baris kedua).
- Isi gurindam berupa pesan tersirat, filosofi hidup, dan kata-kata mutiara.