Malthus mengemukakan bahwa bahan makanan bertambah berdasarkan deret hitung (1, 2, 3, 4, 5 dan seterusnya), sedangkan penduduk bertambah berdasarkan deret ukur (1, 2, 4, 8, 16 dan seterusnya). Akibatnya, materi kuliner tidak cukup untuk menghidupi penduduk (akan terjadi kelaparan), sehingga masyarakat hidup pada tingkat subsistence (pas-pasan) dan perekonomian mengalami kemandegan.